Recôncavo

Het achterland van Salvador, dat bekend staat als de Recôncavo, is minstens zo interessant als de stad zelf. Ten tijde van de slavernij werkten de - veelal uit Benin afkomstige - arbeidskrachten op de suikerrietplantages. De rijke Portugezen en grootgrondbezitters bouwden statige herenhuizen voor zichzelf, deze maken tegenwoordig de koloniale pracht en charme uit van stadjes als Santo Amaro en Cachoeira. In de 19e eeuw ontstond in de Recôncavo de sambadans en - muziek en ook de beroemde zanger Caetano Veloso en zijn zuster, de zangeres Maria Bethânia, komen uit dit gebied. Eigenlijk vindt u hier op een relatief klein oppervlak veel dingen bij elkaar die in het immens grote Brazilië normaal gesproken ver uiteenliggen. U kunt hier een goed inzicht krijgen in de levenswijze van de Brazilianen op het platteland, alsook in de lokale cultuur van Bahia. In Santo Amaro, of Santo Amaro da Purificação, zoals het voluit heet, wordt de afschaffing van de slavernij (in 1888) iedere maand mei uitbundig gevierd, maar ook in de maand januari zijn er grote feesten; verder staat het plaatsje vooral bekend om de markt en de mooie koloniale kerk. Het stadje ligt temidden van een zacht glooiend landschap met grotten en watervallen. Cachoeira is een van de interessantste stadjes van Bahia (bedenk daarbij dat deze deelstaat net zo groot is als Frankrijk!); het ligt diep in het dal van de rivier de Paraguaçu, verscholen in het groen. Tijdens een wandeling door het kleurrijke koloniale centrum zult u zich ervan vergewissen dat Cachoeira een plaats is met een heel sterke culturele identiteit. De Candomble religie speelt hier nog een zeer belangrijke rol, vaak is deze vermengd met katholieke gewoonten en gebruiken: religieus syncretisme is in Bahia eerder regel dan uitzondering. Cachoeira is ook een stadje van oude ambachten en werkplaatsen. Loopt u gerust eens ergens naar binnen, bijvoorbeeld bij een houtsnijder. Ook het bezoek aan het Centro Cultural Dannemann is een belevenis, hier ziet u hoe de beroemde Dannemann sigaren in rap tempo worden vervaardigd.