Mendoza - Argentinië
hoogteligging: 703 m.
aantal inwoners: 110.000
Mendoza is de hoofdstad van het Cuyo district, het ligt aan de voet van de Andes en staat vooral bekend als de wijnstad van Argentinië. Het is er prettig toeven vanwege de vele terrasjes en restaurants. In de zomermaanden kan de temperatuur oplopen tot wel 40 graden Celsius maar de brede lanen en grote, schaduwrijke parken zorgen voor verkoeling. Vanuit Mendoza reist u gemakkelijk naar de zuidelijk en oostelijk gelegen wijngebieden waar u diverse wijnhuizen kunt bezoeken, waaronder Salentein, Zuccardi en O'Fournier. In de omgeving zijn de afgelopen jaren diverse sfeervolle en kleinschalige (boutique) hotels gebouwd, meestal tussen - of aan de rand van - de wijngaarden. Chacras de Coria is een voorstadje van Mendoza met hobbelige kasseienstraten; een verblijf hier heeft als voordeel dat u in korte tijd naar de stad op en neer rijdt. De Ucovallei ligt verder weg, ongeveer 100 kilometer in zuidelijke richting; dit gebied is minder dicht bevolkt en de omgeving is dan ook uitgesproken landelijk. Beroemde Argentijnse architecten hebben hun fantasie hier de vrije loop gelaten en futuristische projecten verwezenlijkt; het wijnhuis O'Fournier, dat op een ruimtestation lijkt, is hier een goed voorbeeld van, maar ook het Kilkka Museum bij Salentein en de bijbehorende 'wijnkathedraal' mogen er zijn. Behalve voor culinaire geneugten en ontspanning leent de wijnstreek zich goed voor het maken van mooie autoritten door de Andes. De onbetwiste klassieker is de dagtocht naar de zwavelbronnen van Puente del Inca en het iets verderop gelegen uitzichtpunt op de Aconcagua bij het Laguna de los Horcones, gelegen op 2.900 meter hoogte boven zeeniveau. De Aconcagua is de hoogste berg van het westelijk halfrond (dus buiten de Himalaya) en reikt tot bijna 7.000 meter hoogte. Onderweg naar het uitzichtpunt passeert u gedenkwaardige woestijnlandschappen met droge, mineraalrijke bergen in de meest bonte kleuren.