Machu Picchu

De verloren stad Machu Picchu is Peru’s bekendste toeristische attractie en dat is niet verwonderlijk. Deze mysterieuze Inca-citadel ligt op een hoog plateau omgeven door steile kloven en hoge bergtoppen. De ruïnes op zich zijn al erg mooi; de combinatie met de spectaculaire ligging is magisch. Machu Picchu is op twee manieren te bereiken: per trein vanuit Cusco via Aguas Calientes, of via de Inca-trail waarbij u delen van de oorspronkelijke Inca-trail bewandelt. Het was de Engelsman Hiram Bingham die de ruïnes in 1911 ontdekte. Op zijn zoektocht naar de mythische Incastad Vilcabamba stuitte Bingham eerst op de ruïnes van Machu Picchu. Hoewel hij later het echte Vilcabamba ontdekte, was dat zo’n teleurstelling dat hij uiteindelijk toch aannam dat Machu Picchu het lang gezochte Vilcabamba was. Nu wordt algemeen aangenomen dat Binghams tweede ontdekking het echte Vilcabamba was. Er bestaan vele theorieën over de functie van Machu Picchu maar weinig bewijzen. De bouwstijl wijst erop dat de stad stamt uit de laatste fase van het Incarijk. Het meest waarschijnlijk wordt geacht dat Machu Picchu een religieus centrum was. Wat de functie van Machu Picchu ook geweest is, toen de Spanjaarden Cusco veroverden was de stad al verlaten, en dat is juist de redding geweest van de citadel. Was Machu Picchu in die tijd nog bewoond geweest dan was de stad zeker ten prooi gevallen aan de Spaanse veroveraars.