Islas Ballestas en Paracas

Het Paracas natuurreservaat bestaat voor het grootste deel uit kustwoestijn met spectaculaire rotsformaties en enkele eilanden met een rijke fauna. Het unieke karakter van dit gebied wordt voornamelijk bepaald door de koude Humboldtstroom voor de kust. Door deze koude golfstroom heerst landinwaarts een extreem droog klimaat en het Paracas schiereiland is dan volledig onbegroeid. Opmerkelijk is dat hier in het verleden toch culturen tot bloei zijn gekomen. In 1925 werden in dit barre gebied opgravingen verricht waar huizen en mummies werden ontdekt waarvan de ouderdom teruggaat tot voor het jaar nul. Door het droge klimaat zijn de textielbundels waarin overledenen werden begraven zeer goed bewaard gebleven en in Paracas opgegraven stoffen behoren dan ook tot de best bewaarde voorbeelden van precolumbiaans textiel. De soms levensechte afbeeldingen, die in de stoffen zijn geweven, vormen een belangrijke bron van informatie over het leven in die tijd. De natuurlijke pracht van Paracas ligt vooral in de soms spectaculair geërodeerde kustlijn. Het ontbreken van regen en plantengroei wil niet zeggen dat de kust in biologisch opzicht niet interessant is. In zee zorgt de Humboldtstroom voor een zeer rijk leven. Het voedsel- en zuurstofrijke koude water leidt tot een zeer productief ecosysteem. Op de Islas Ballestas – enkele kleine eilandjes voor de kust – is de rijkdom van de zee rond Paracas goed te zien. De kleine eilandjes zijn afgeladen met zeevogels zoals de bruine pelikaan, de Humboldtpinguïn, de grijze meeuw, de Amerikaanse scholekster, de zwarte scholekster, de Inca-stern, de roodpootaalscholver en de twee algemeenste: de Humboldtgent en de Humboldtaalscholver.