Antarctica natuurkalender
In deze kalender vindt u een korte omschrijving van het Antarctische seizoen. De winter op Antarctica duurt lang waardoor er voor de lente, de zomer en de herfst eigenlijk maar 5 maanden overblijven. In deze korte tijd moet de natuur zich haasten om zich voort te planten en daarna weer voldoende reserves aan te leggen voor de naderende poolwinter. De hier opgegeven seizoenen gelden in hoofdzaak voor het Antarctische Schiereiland en de Zuid-Shetland Eilanden. South Georgia en de Falkland Eilanden lopen vaak een aantal weken voor omdat de lente hier toch al wat eerder begint. Daarbij geldt voor sommige dieren zoals de koningspinguïns dat zij een cyclus hebben van 1,5 jaar wat betekent dat er ongeacht het seizoen altijd zowel de fraai getekende volwassen dieren als de donzige bruine jongen te zien zijn.
November / December (lente en vroege zomer)
Zodra na de zuidpoolwinter het weer licht begint te worden barst het leven los in Antarctica. De zon veroorzaakt een explosieve groei van fytoplankton wat zorgt voor zwermen zoöplankton waaronder krill. Dit zoöplankton vormt weer het voedsel voor vissen en uiteindelijk zeevogels, zeehonden, zeeleeuwen en walvissen. Al deze grotere dieren komen op de voedselrijkdom af om hun reserves aan te vullen en zich voort te planten. Daarbij is dit ook de tijd dat het sneeuwdek het meest maagdelijk is waardoor de sneeuw en ijslandschappen nu op hun mooist zijn.
- Krabeter jongen worden geboren tussen september en november.
- De mannetjes van de zee-olifanten verdedigen hun harems vol vuur tot ongeveer december.
- De eerste walvissen vertonen zich ook weer in deze maanden waaronder de bultrug, minke's walvis en zuidkapers.
- Pinguïns zijn druk met de nestbouw en baltsgedrag zoals skypointing en het 'stelen' van stenen.
- Pinguïns, stormvogels en aalscholvers leggen hun eieren in november en december.
- Op de Zuid-Shetland Eilanden komen de eerste pinguïns rond eind december uit het ei.
- De wetenschappers die hebben overwinterd op Antarctica zijn vaak enthousiast weer bezoekers te ontvangen.
- Tijdens de lange dagen van december is het eigenlijk dag en nacht licht en kunnen zelfs rond middernacht foto's worden gemaakt.
Januari / Februari (zomer)
Het hoeft geen verwondering te wekken dat de warmste twee maanden van het jaar gelijk tot de beste behoren wat betreft de activiteiten en spotten van het Antarctische Wildlife. In januari worden de meeste jonge pinguïns geboren en ouders zijn druk bezig om in zee voedsel te verzamelen en dit naar de jongen in de kolonies te brengen. Naarmate het seizoen vordert worden ook de walvissen die jagen op het Antarctische krill steeds talrijker. De zon gaat in deze periode ook bijna niet meer onder en zelfs rond middernacht is het in deze periode niet echt donker meer.
- De jongen van de pelsrobben en zeeluipaard laten zich voor het eerst zien
- Walvissen zijn het meest actief en het best zichtbaar in februari
- In de pinguïnkolonies is het een drukte van belang met ouders die voedsel halen en brengen voor de jonge vogels
- In februari trekt het zeeijs zich steeds verder terug waardoor steeds zuidelijker verkenningen van het Antarctische Schiereiland mogelijk worden
- Walvissen en pelsrobben worden steeds talrijker
maart (herfst)
Zo snel als de zomer is begonnen eindigt deze ook weer. De jonge pinguïns zijn inmiddels bijna volwassen en beginnen geleidelijk de kolonies te verlaten. Het whale-watching season is echter in deze maand op z'n hoogtepunt. Daarbij zakt de zon 's avonds weer achter de horizon en treedt 's nachts weer nachtvorst op waarna de zee 's ochtends soms is bedekt met een dunne laagjes zeeijs in de fraaiste patronen.
- Jonge pinguïns zijn nu bijna volwassen en heel nieuwsgierig naar (menselijke) bezoekers van de kolonies voordat ze naar zee trekken
- De volwassen pinguïns wisselen hun verenkleed
- Door het wegsmelten van zeeijs kunnen in deze maand schepen vaak tot ver bezuiden de poolcirkel doorvaren
- Op sneeuwhellingen en ijskliffen zijn soms spectaculaire roze, rode en groene algen te zien
- Walvissen zijn nog steeds heel algemeen in de Antarctische wateren
- Soms is het mogelijk om het zuiderlicht te zien, de zuidpoolvariant van het beroemde noorderlicht
